文献综述 Open Access
Copyright ©The Author(s) 2014. Published by Baishideng Publishing Group Inc. All rights reserved.
世界华人消化杂志. 2014-03-18; 22(8): 1070-1075
在线出版日期: 2014-03-18. doi: 10.11569/wcjd.v22.i8.1070
甲胎蛋白具有诱导肝细胞恶性转化的生物学功能及其作为肝癌治疗的新靶点
朱明月, 夏华, 李孟森
朱明月, 夏华, 李孟森, 海南省肿瘤发生和干预重点实验室 海南医学院 海南省海口市 571199
朱明月, 海南大学农学院 海南省海口市 570228
夏华, 广西医科大学研究生学院 广西壮族自治区南宁市 530021
李孟森, 海南医学院分子生物学重点实验室 海南省海口市 571199
朱明月, 助理研究员, 主要从事肿瘤分子生物学方面的研究.
基金项目: 国家自然科学基金资助项目, Nos. 81360307, 81260306, 81160261, 31060164, 30960153; 教育部新世纪优秀人才支持计划基金资助项目, No. NCET-10-0124; 教育部科学技术研究重点基金资助项目, No. 211146; 海南省重点科技基金资助项目, No. DZXM20110038; 海南省自然科学基金资助项目, Nos. 309034, 310044.
作者贡献分布: 朱明月与夏华负责文献资料的收集、查阅及整理; 朱明月负责论文的撰写; 李孟森负责对论文内容格式的设计与审校.
通讯作者: 李孟森, 教授, 571199, 海南省海口市龙华区学院路3号, 海南省肿瘤发生和干预重点实验室, 海南医学院. mengsenli@163.com
电话: 0898-66895322
收稿日期: 2013-12-06
修回日期: 2014-01-13
接受日期: 2014-01-24
在线出版日期: 2014-03-18

甲胎蛋白(alpha fetoprotein, AFP)在肝癌发生过程中所起的生物学作用一直是个谜. 由于其是肝癌细胞高特异性表达的蛋白质, 临床上作为诊断肝癌的金标准, 但是AFP在肝癌发生过程如何发挥作用并不清楚. 最近作者的研究发现, 乙型肝炎病毒(hepatitis B virus, HBV)诱导肝细胞恶性转化的过程, 优先激活AFP基因表达; 而且AFP通过抑制人第10号染色体缺失的磷酸酶及张力蛋白同源的蛋白(phosphatase and tensin homolog deleted on chromosome ten)活性促进磷脂酰肌醇-3-激酶(phosphoinositide-3-kinase)/蛋白激酶B(protein kinase B)等生长信号途径; 笔者研究也发现AFP具有信息调控分子样作用, AFP不仅能与维甲酸受体-β(retinoic acid receptor-beta, RAR-β)结合, 阻遏RAR-β进入细胞核内调节靶基因的表达, 同时也能抑制Caspase3的活性, 阻断凋亡信号的传递. 靶向抑制AFP表达能增加肝癌细胞对肿瘤坏死因子相关凋亡诱导配体(tumor necrosis factor-related apoptosis inducing ligand)和全反式维甲酸(all trans retinoid acid)的敏感性. 提示AFP不仅有驱动肝细胞恶性转化的生物学作用, 而且其还具有抗凋亡诱导的功能. 新发现AFP的这些功能, 预示其是肝细胞恶性转化的先锋因子以及肝癌细胞耐药的新靶点, 为肝癌的生物治疗提供新的思路和策略.

关键词: 甲胎蛋白; 肝细胞恶性转化; 细胞凋亡; 肝癌治疗

核心提示: 该文综述了甲胎蛋白(alpha fetoprotein, AFP)在肝癌发生发展过程中的生物学作用与机制研究的最新成果, 显示AFP不仅有驱动肝细胞恶性转化的生物学作用, 而且其还具有抗凋亡诱导的新功能, 所以研究AFP对肝细胞恶性转化信号的调控作用以及对癌基因表达的调节机制是探索AFP发挥其驱动肝癌细胞恶性行为的生物学作用的关键问题, 也是利用AFP作为治疗肝癌新靶点的前期基础研究.


引文著录: 朱明月, 夏华, 李孟森. 甲胎蛋白具有诱导肝细胞恶性转化的生物学功能及其作为肝癌治疗的新靶点. 世界华人消化杂志 2014; 22(8): 1070-1075
Alpha fetoprotein can induce malignant transformation of liver cells and be used as a therapeutic target for hepatocellular carcinoma
Ming-Yue Zhu, Hua Xia, Meng-Sen Li
Ming-Yue Zhu, Hua Xia, Meng-Sen Li, Hainan Provincial Key Laboratory of Carcinogenesis and Intervention, Hainan Medical College, Haikou 571199, Hainan Province, China
Ming-Yue Zhu, College of Agriculture, Hainan University, Haikou 570228, Hainan Province, China
Hua Xia, College of Postgraduate, Guangxi Medical University, Nanning 530021, Guangxi Province, China
Meng-Sen Li, Key Laboratory of Molecular Biology of Hainan Medical College, Haikou 571199, Hainan Province, China
Supported by: National Natural Science Foundation of China, Nos. 81360307, 81260306, 81160261, 31060164, and 30960153; Program for New Century Excellent Talents in University of China, No. NCET-10-0124; Key Program of Science and Technology, Ministry of Education of China, No. 211146; Key Program of Science and Technology of Hainan Province, No. DZXM20110038; Natural Science Foundation of Hainan Province, Nos. 309034 and 310044.
Correspondence to: Meng-Sen Li, Professor, Hainan Provincial Key Laboratory of Carcinogenesis and Intervention, Hainan Medical College, 3 Xueyuan Road, Longhua District, Haikou 571199, Hainan Province, China. mengsenli@163.com
Received: December 6, 2013
Revised: January 13, 2014
Accepted: January 24, 2014
Published online: March 18, 2014

Alpha-fetoprotein (AFP) is associated with the development of hepatocellular carcinoma (HCC) and widely used as a golden tumor marker for diagnosing HCC since the AFP gene is activated in the early stage of malignant transformation of liver cells. However, the molecular mechanisms responsible for the role of AFP in hepatocarcinogenesis remain poorly understood. Recently, we found that hepatitis B virus (HBV) preferentially induces the expression of AFP when triggering malignant transformation of hepatocytes, and AFP activates phosphoinositide-3-kinase (PI3K)/protein kinase B (AKT) signaling by inhibiting the activity of phosphatase and tensin homolog deleted on chromosome ten (PTEN). Our results also indicated that AFP not only impedes all-trans retinoid acid receptor-β (RAR-β) regulated expression of target genes, but also blocks the transduction of apoptotic signaling by suppressing the activity of Caspase3. Inhibited expression of AFP is able to augment HCC sensitivity to tumor necrosis factor-related apoptosis-induced ligand (TRAIL) and all-trans retinoid acid. These data indicate that AFP can drive the malignant transformation of liver cells and antagonize apoptosis induced by agents for HCC. Taken together, these findings suggest that AFP may drive the malignant transformation of liver cells and can be used as a target for therapy of HCC.

Key Words: Alpha fetoprotein; Malignant transformation; Liver cells; Apoptosis; Hepatocellular carcinoma


0 引言

肝细胞癌(hepatocellular carcinoma, HCC)是严重威胁人类健康的重大疾病, 是癌症发病谱中最常见的癌症类型之一, 在全球范围内肿瘤相关性死亡因素中排名第3位[1,2], 全球每年有超过60万新发病例. 肝癌的发生与肝炎病毒感染密切相关, 由于我国是肝炎病毒感染的高发国家, 因而我国肝癌发病率远高于世界平均水平, 我国每年约有11万例死于肝癌[3]. 肝癌发生过程有很大的隐蔽性, 且有易发生早期转移、浸润至邻近及更远组织的倾向, 所以肝癌的预防和治疗是世界性医学难题, 至今仍缺乏有效防治手段. 因而预警肝癌发生以及肝癌发病机制的研究受到国内外医学界和生命科学界的广泛关注. 由于甲胎蛋白(alpha fetoprotein, AFP)是目前临床上用于诊断肝癌的高特异性标志物, 所以近期对AFP在肝癌发生过程发挥的作用进行一系列研究, 试图探索AFP在肝细胞恶性转化、肝癌细胞增殖和调控过程中的作用机制, 对重新认识AFP的生物学功能及其在肝癌靶向治疗的价值有重要的科学意义.

1 乙型肝炎病毒对AFP表达的优先选择性在肝细胞恶性转化过程的作用

肝细胞感染乙型肝炎病毒(hepatitis B virus, HBV)诱导AFP表达激活癌形成信号. HBV是诱发肝癌的重要因素, 80%以上的肝癌发生与感染HBV或丙型肝炎病毒有关[4-6]. 尽管HBV没有直接诱导肝细胞恶性转化的功能[7,8], 但是HBV的X蛋白(hepatitis B virus X, HBx)则能通过调节细胞内的信号传递, 包括激活磷脂酰肌醇-3-激酶(phosphoinositide-3-kinase, PI3K)/蛋白激酶B(protein kinase B, AKT)信号, 促进肝细胞的恶性转化[9,10]和癌细胞的抗凋亡[11], 并且有诱导肝癌血管生成和促进癌细胞转移的作用[12]. AFP是肝癌细胞合成的高特异性蛋白质, 许多肝癌患者(70%-80%)在发病期间有AFP基因高表达的特征. AFP是一种胚原蛋白, 其基因在胎儿发育过程开放表达, 而在人出生两年后基本处于关闭状态, 但是在成年人肝细胞恶性转化的早期, 肝细胞内的AFP基因重新被激活而大量表达, 所以在临床上, AFP被用作诊断肝癌的经典肿瘤标志物和金标准, 但是, 肝癌细胞分泌的AFP在肝癌发生过程中发挥何种作用并不清楚. 大量研究发现, AFP具有刺激肝癌细胞增殖的功能[13-16], 近期作者研究发现, AFP具有激活PI3K/AKT信号的功能, 通过该信号途径诱导癌基因RasSrc等的表达, 促进肝癌细胞增殖[17], 这些研究结果提示, AFP具有诱导肝癌细胞增殖的生物学功能. 然而在肝细胞感染乙型肝炎病毒后是否通过激活AFP基因表达, 驱动肝细胞恶性转化? 因为AFP表达是肝细胞恶性转化过程的早期事件, 暗示AFP基因表达可能与肝细胞恶性转化密切相关. 有研究表明, HBx能通过抑制p53对AFP基因的阻遏作用, 导致AFP基因被激活而表达[18,19], 由于HBx具有激活PI3K/AKT信号传递诱导肝癌发生的功能[20,21], 所以可以确定, PI3K/AKT活化与HBx诱导肝癌发生密切相关, 但是HBx如何激活PI3K/AKT信号并不清楚. 近期作者用在体的肝癌标本以及体外细胞研究HBx在诱导肝细胞恶性转化过程中AFP发挥的作用, 研究结果表明, 在HBx诱导肝细胞恶性转化的进程中, AFP优先于其他癌基因如SrcRas等基因的表达, 进一步研究发现, AFP能激活PI3K/AKT信号, 通过该信号途径促进Src、Ras蛋白的合成[22], 这些研究结果, 提供一条清晰的信息调节通路: HBx抑制p53对AFP启动子的阻遏活性, AFP表达升高, 激活PI3K/AKT信号, 诱导SrcRas等基因的表达, 促进肝细胞恶性转化. 所以, HBx对AFP表达的优先选择性具有间接激活PI3K/AKT的作用, 提示HBx通过AFP促进肝细胞恶性转化和细胞增殖, 这是HBx诱导肝癌发生的重要环节, 解释了临床上能在早期肝癌患者检测到AFP表达, 以及AFP可做为肝癌特异性标志物的内在机制.

2 AFP对肝癌细胞增殖和抗凋亡的影响

AFP与肿瘤细胞增殖和凋亡的相关性. AFP是肝癌细胞表达的高特异性蛋白质, 肝炎病毒是诱发肝癌的关键生物因素, 在活动性肝炎或肝硬化后期, 血清中可检验出高含量的AFP存在, 这是肝细胞向肝癌转化的重要标志. 一些研究发现AFP在肿瘤发生过程中所起的作用, 表现出"双向性", 对于乳腺癌细胞, 其有抑制癌细胞增殖作用[23-27], 但是AFP基因的转录抑制因子ATBF1A的高表达能增加乳腺癌患者良好的预后效果[28]; 对于消化系肿瘤, AFP的表达与肿瘤的增殖和转移密切相关, 近期研究发现AFP能促进胃癌细胞的增殖和转移[29-32]; 对于肝癌, 早期研究已经发现AFP具有促进肝癌细胞增殖的生物学功能[13,14], 近期Hung等[33]用66例肝癌患者的癌组织和其配对的肝组织为对象, 采用蛋白质杂交和免疫组织化学方法观察发现, 抑制AFP表达的转录调节因子同源盒基因(LM hemeobox gene-4, LHX4)在癌组织表达明显降低, 提示AFP的高表达具有促进肝癌发生的生物学作用, 而且Ho等[34]研究发现纤维细胞生长因子受体-4通过其介导的信号促进AFP表达从而驱动肝癌发生的进程; 体外和动物实验也证明抑制AFP的表达能有效的诱导肝癌细胞在体内的凋亡[35-37]. 作者的研究结果也表明, AFP与其受体结合, 通过激活Ca2+信号途径, 促进癌基因c-fosc-junras等基因的表达, 刺激肝癌细胞生长[15,38]. 这些研究结果显示, AFP在肝癌的发生过程中具有促进癌细胞增殖作用, 提示AFP有抗凋亡诱导的生物学功能.

3 AFP作为治疗肝癌新靶点的科学依据

AFP是肝癌细胞耐药的新靶点. 尽管AFP能促进肝癌细胞增殖, 但是AFP通过何种机制促进肝癌细胞增殖并不清楚, 而且AFP是否通过促增殖的方式对抗凋亡诱导? 研究已经发现, 肝癌细胞不仅能抵抗体内分泌的TRAIL等细胞因子诱导的凋亡[39], 而且也有耐受化学药物毒性的特性[40], 但是肝癌细胞内哪些因子在肝癌耐药过程中发挥重要作用, 是研究生物治疗肝癌的重大问题. Tang等[41]和Gao等[42]研究发现靶向抑制AFP表达, 能阻止肝癌细胞的增殖并能诱导肝癌细胞凋亡. AFP是肝癌细胞分泌的高特异性蛋白, 笔者推测, 在肝癌的发生过程中, 癌细胞高表达的AFP不仅仅作为一个标志物, 而是具有调控细胞生长的细胞因子, 因为按照细胞高度利用蛋白质特性, 其不可能合成一种没有生物活性的蛋白质, 所以肝癌细胞表达AFP在细胞内外必定有曾未发现的生物学功能. 我们近期已经发现在人肝癌细胞[15]、人子宫颈癌细胞[43]、NIH3T3细胞[44]膜表面存在不同亲和常数的受体, 既然有受体的存在, 就有其调节细胞生长活性的可能性. 我们研究发现, AFP与细胞膜受体结合后能通过影响细胞内的第二信息物质cAMP和Ca2+等的浓度, 从而调控转录调节因子的作用, 影响癌基因的表达[15,43]; 尽管有些肝癌患者的血清检测AFP的含量是阴性, 但是, 并不是这些患者的肝癌细胞不合成AFP, 可能的原因是癌细胞合成的AFP并不分泌到血液, 或者分泌的AFP与肝癌细胞膜上的受体结合的缘故, 这些在细胞内的AFP或与受体结合的AFP发挥同样的抗凋亡作用. 作者研究发现, 肝癌细胞内的AFP选择性与促进凋亡信号的关键物质Caspase3结合, 抑制TRAIL受体介导的信号传递[45], 而且AFP还具有抑制全反式维甲酸受体RAR-β的功能, 阻止RAR-β向胞核转移, 抑制其转录功能, 而RAR-β是一个重要的肿瘤抑制因子, 其能抑制survivin等基因的表达, 所以AFP也能通过抑制RAR-β的作用调控survivin等基因的表达[46]. 近期研究发现, AFP通过抑制RAR-β导致可诱导生长抑制和DNA损伤的蛋白153(growth arrest-DNA damage-inducible 153, GADD153)表达下降[47]以及Fn14表达升高[48], 因为GADD153是诱导肿瘤细胞凋亡的细胞因子, 而Fn14则是促进肿瘤细胞增殖蛋白, 也就是AFP不仅影响凋亡信号的传递, 同时也能影响凋亡相关基因的表达, 通过这些作用方式增加肝癌细胞抵抗ATRA的作用. 近期作者研究也发现, AFP能与PTEN结合, 通过抑制PTEN的酶活性, 激活肝癌细胞内PI3K和AKT活性, 通过激活PI3K/AKT信号途径促使肝癌细胞耐受凋亡的诱导[17,49,50]. 这些研究结果提示, AFP是肝癌细胞耐受凋亡诱导的一个关键的靶分子, 分泌在细胞外的AFP, 不仅通过与其受体的作用, 激活生长信号的传递; 而且细胞内的AFP也能通过抑制凋亡信号的转导和激活生长信号的传递, 促使肝癌细胞耐受化学药物和生物药物诱导的凋亡. 所以, AFP的抗凋亡作用不仅通过促增殖而且也能通过抑制凋亡信号以及激活生长信号的作用对抗体内细胞因子、化学药物诱导凋亡. 这些研究, 逐步揭示了甲胎蛋白所隐藏的生物学功能及其作用机制, 这是AFP具有信息调节分子样作用和作为靶分子治疗肝癌的新发现, 为肝癌的生物治疗提供新的策略, 也将为肝癌的药物治疗带来新希望.

4 发现AFP新功能的科学意义

目前, AFP在肝癌的发生和抗凋亡过程中的作用机制并没有完全清楚, 当前的研究结果已经显示, AFP在肝癌的发生过程中发挥关键性作用, 而且其已经是医学界公认的为数不多的高特异性肿瘤标志物, 其生物学功能得到广泛的关注. 由于AFP基因在肝癌的演进过程并未发现与耐药相关的任何突变, 而是基因表达发生改变, 特别是在肝炎病毒的迫胁下其基因如何从关闭到开放的表观遗传修饰改变, 不同于突变, 表观遗传改变是细胞快速应对环境变化的重要机制. 所以研究AFP基因以及其翻译后的表观遗传修饰改变是探索AFP功能的关键问题, 也是探索AFP作为治疗肝癌新靶点的核心问题. 深入研究AFP基因表观遗传学的改变, 不仅能阐明AFP在病毒性肝癌发生过程的作用机制, 而且能揭示AFP所隐藏的生物学功能, 对认识肝癌发生、转移、耐药和靶向生物治疗有非常重要的临床意义.

5 结论

AFP在HBV驱动肝细胞恶性转化过程中发挥重要的促进作用, AFP不仅能预警肝癌发生, 而且也能促进肝癌细胞增殖和癌细胞转移, 以及对抗药物诱导的肝癌细胞凋亡, AFP可作为肝癌治疗的新靶点.

评论
背景资料

肝细胞癌(hepatocellular carcinoma, HCC)在全球范围内肿瘤相关性死亡因素中排名第3, 其预防和治疗是世界性医学难题, 至今仍缺乏有效防治手段. 甲胎蛋白(alpha fetoprotein, AFP)是目前临床上用于诊断肝癌的高特异性标志物, 但其在肿瘤的发生与发展过程中的作用尚不清楚. 本文综合概括了AFP在肝癌发生发展过程中的生物学作用与机制研究的最新成果.

同行评议者

戴朝六, 教授, 中国医科大学第二临床学院(盛京医院)肝胆外科

研发前沿

AFP基因在肝癌的演进过程其表达发生改变, 特别是在肝炎病毒的胁迫下其基因从关闭到开放的表观遗传修饰改变. 所以研究AFP基因以及其翻译后的表观遗传修饰改变是探索AFP功能的关键问题, 也是探索AFP作为治疗肝癌新靶点的核心问题.

相关报道

目前研究已经证明AFP和肝细胞的恶性转化密切相关, 提示AFP可能是一个诱导肝癌发生的重要分子, 而且肝炎病毒感染肝细胞后通过抑制p53对AFP启动子的阻遏作用促进AFP表达, 肝炎病毒利用AFP激活肿瘤发生相关信号或癌基因表达诱导肝细胞恶性转化以及肝癌细胞的生长和转移.

创新盘点

乙型肝炎病毒(hepatitis B virus, HBV)诱导肝细胞恶性转化的过程, 优先激活AFP基因表达; AFP具有抑制PTEN的生物学功能, 导致肝癌细胞耐受全反式维甲酸诱导的凋亡; AFP能抑制Caspase3的活性, 阻断凋亡信号的传递. 本文综合介绍了AFP的这些新功能.

应用要点

AFP不仅有驱动肝细胞恶性转化的生物学作用, 而且其还具有抗凋亡诱导的功能. 新发现AFP的这些功能, 预示其是肝细胞恶性转化的先锋因子以及肝癌细胞耐药的新靶点, 为肝癌的生物治疗提供新的思路和策略.

同行评价

本文详细回顾了近年有关AFP在肝癌发生过程中作用的相关研究, 尤其重点介绍了AFP在肝细胞恶性转化、肝癌细胞增殖和调控过程中的作用机制, 对深入认识AFP的生物学功能及其在肝癌靶向治疗的价值有重要的理论与实践意义. 该文总体上反映了该领域的研究水平, 有较高的学术价值.

编辑: 郭鹏 电编: 鲁亚静

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